在线发表的一篇新论文（编号：《天文学杂志》）描述了这颗恒星以及由其他58 颗类太阳恒星组成的50 年恒星太阳黑子目录。
星黑子在恒星表面呈现为黑点，因为恒星的“发电机”（产生磁场的过程）导致该区域的温度暂时降低。自从伽利略和其他天文学家在16世纪首次观测到恒星黑子以来，天文学家就一直在记录太阳黑子频率的变化，因此对它们的11年周期有很好的记录。唯一的例外是“蒙德极小期”，它从16 世纪中期持续到17 世纪初，一直困扰着天文学家。
该论文的第一作者安娜·鲍姆（Anna Baum）说：“我们真的不知道蒙德极小期的原因，我们一直在寻找其他类似太阳的恒星，看看它们是否能提供一些线索。” “我们已经确定了一颗恒星，我们相信它已经进入了类似于蒙德极小期的状态。在这个极小期继续观察这颗恒星，希望当它从它出现时将会是“这非常令人兴奋，它可能对太阳活动有很大的参考价值300年前。”
该团队从多个来源获取数据，并将59 颗恒星50 至60 年的星点数据拼接在一起。这包括来自威尔逊山天文台香港项目的数据（该项目旨在研究1966 年至1996 年的恒星表面活动）以及凯克天文台的行星搜索（其中包括1996 年至1996 年的数据）。正在进行的搜索的一部分2020 年系外行星。研究人员编制了一个数据库，其中包括出现在两个来源中的恒星，以及其他可能有助于解释星黑子活动的现成信息。该团队还付出了相当大的努力来标准化不同望远镜的测量结果，以便能够直接比较并以其他方式清理数据。
研究小组通过观察至少两个完整的周期，识别或证实了其中29颗恒星存在星斑周期，而且这些周期往往持续十年以上。有些恒星似乎根本没有周期，要么是因为它们旋转太慢而没有“发电机”，要么是因为它们已接近生命的尽头。其中几颗恒星需要进一步研究来确认它们是否有月经。
论文作者、宾夕法尼亚州立大学天文学和天体物理学教授杰森·赖特(Jason Wright) 表示：“这个连续的、超过50 年的时间序列使我们能够看到以前从未在10 年快照中注意到的东西。”令人兴奋的是，安娜发现了一颗有前途的星星，它已经流传了几十年，但似乎已经停止了。”
据研究人员称，这颗被称为HD 166620的恒星的周期估计约为17年，但目前已进入低活动期，自2003年以来就没有显示出恒星黑子的迹象。
“当我们第一次看到这些数据时，我们认为这一定是一个错误，我们把两颗不同恒星的数据放在一起，或者目录中有错别字，或者恒星被错误识别，”雅各布·卢恩说，他是一名研究生该项目开始时在宾夕法尼亚州立大学，现在在加州大学欧文分校。 “但是我们对所有的事情都进行了双重和三次检查。观测的时间与我们预期的恒星坐标一致。而且，在威尔逊山观测到的天空中并没有那么多明亮的星星。无论我们检查了多少次，我们得出的结论是，这颗恒星只是停止了循环？”
研究人员希望在这颗恒星的整个最低期继续研究，甚至可能在它走出最低期并再次开始循环时进行研究。这种持续的观测可以提供有关太阳和类似恒星如何产生磁力的重要信息。
“关于什么是蒙德极小值，存在着很大的争论，”鲍姆说，他现在是利哈伊大学研究恒星天文学和小行星的博士生。 “太阳的磁场是否基本上关闭了？它失去了发电厂吗？还是它仍在循环，但水平非常低，没有产生很多太阳黑子？我们无法回到过去并测量它的样子那么，但是如果我们能够表征恒星的磁结构和场强，我们可能会开始得到一些答案。”
更好地了解太阳表面活动和磁场可能会产生几个重要的影响。例如，强烈的恒星活动可能导致卫星和全球通信瘫痪，1989 年一场特别强大的太阳风暴导致魁北克电网瘫痪。还有人认为，太阳黑子周期可能与地球气候有关。此外，研究人员表示，来自这颗恒星的信息可能会影响我们对太阳系以外行星的搜索。
加州大学伯克利分校的研究科学家、该论文的作者之一霍华德·艾萨克森说：“恒星表面的星黑子和其他形式的磁活动干扰了我们探测它们周围行星的能力。” “提高我们对恒星磁活动的理解可能有助于我们改进我们的探测工作。”
该研究中的59 颗恒星及其太阳黑子活动的精选数据库已提供给研究人员进行进一步调查。
赖特说：“这项研究是代际天文学的一个很好的例子，它告诉我们如何通过前人天文学家的大量观察和专门研究来继续提高我们对宇宙的理解。”当我还是一名研究生时，我研究了来自威尔逊山和凯克天文台的星点数据，霍华德为他的硕士论文研究了来自加州行星调查的星点数据，现在安娜将这些年来的所有数据拼接在一起，以便更完整地了解。我们都很高兴能够继续研究这颗恒星和其他恒星。”
