据外媒4月14日报道，当地时间周日，小型卫星发射器维珍轨道公司进行了复杂的火箭发射预演。飞机搭载LauncherOne火箭到达指定发射场并拉起。行动，但火箭并未被释放点火。但此次演示可能为该公司今年的首次火箭发射铺平道路。
维珍轨道公司的计划是从半空中发射火箭，而不是像大多数其他火箭公司那样从地面垂直发射。该公司开发了一种名为LauncherOne 的小型火箭，可以从波音747 飞机的机翼下起飞。据悉，该机将首先飞至距地面一万米的高度。机翼下的LauncherOne将被释放并点燃主机前往太空。
在第一次火箭发射之前，维珍轨道已经经历了各种严格的测试程序。比如在地面测试LauncherOne发动机、让飞机携带LauncherOne火箭进行定期试飞等。该飞机此前曾携带一枚模型火箭上天，在火箭中注满水以模拟装载推进剂后的实际重量。去年7月，该公司还从飞机机翼下释放了LauncherOne火箭，以测试火箭能否如预期坠落。
在周日的演示飞行中，维珍轨道公司测试了火箭发射过程的每个阶段，但没有释放火箭进行实际发射。该公司在火箭中填充液氮，液氮的温度与火箭发射时携带的超冷液氧推进剂的温度相似。随后这架飞机从维珍轨道公司位于加利福尼亚州莫哈韦的工厂起飞，并在发射过程中完成了例行飞行。
这架飞机飞越了LauncherOne火箭首次发射的海洋，并在发射过程中进行了拉升动作，以使火箭以正确的角度进入轨道。但在整个演示过程中，火箭并未释放，飞机返回莫哈韦降落。
维珍轨道声称演示进行得很顺利，并表示将提供有关首次发射计划的更多细节。该公司尚未确定首次推出的时间。随着疫情蔓延，维珍轨道彻底重组了业务运营，90%的员工待在家里，并对公司设备进行了一系列重大调整。该公司表示：我们已经重新配置了任务控制系统，并调整了现场技术人员的工作流程，以满足社交距离的要求。此前我们已经习惯在很多作业中使用个人防护装备，但现在标准正在提高。我们还将定期对现场进行消毒，并持续对员工进行培训。
由于业务调整，维珍轨道表示，首次发射前仍会进行演示，以便员工在防疫措施到位的情况下进行操作。该公司表示，其首次发布即将到来。 （辰辰）
