经过三年的详细研究，科学家在一块恐龙蛋化石中发现了迄今为止世界上有科学记录的最完整的恐龙胚胎。这项研究还于2021年12月22日发表在国际科学期刊《iScience》杂志上。
由中国、英国、加拿大三国科学家组成的研究小组，对鸡蛋化石中保存完好的恐龙胚胎进行了长达三年的详细研究。该化石发现于中国南部江西赣州的晚白垩世地层中。目前收藏于福建省英良石自然博物馆。
英良北碚化石标本图片
该化石距今72至6600万年，属于无牙兽脚类恐龙，是迄今为止科学记录的最完整的恐龙胚胎。这枚恐龙胚胎的保存相当原始，没有受到化石化的太大干扰，清楚地显示出它活着时的状态。该个体从头到尾的总长度估计为27厘米，它蜷缩在一个17厘米长的化石蛋中。福建英良石自然博物馆将此标本昵称为“英良北碚”。
根据标本短而无牙的头骨，英良贝贝被鉴定为偷蛋龙。偷蛋龙是一群长有羽毛的兽脚亚目恐龙，生活在亚洲和北美的白垩纪地层，与现代鸟类关系密切。它们不同的喙形状和身体大小可能使它们能够适应多种饮食类型，包括草食性、杂食性和肉食性。
研究小组发现，英良贝贝保存的姿势在已知的恐龙胚胎中是独一无二的，它的头在身体下方，脚在两侧，身体的背部沿着蛋的钝端卷曲起来。这种姿势与现代鸟类胚胎的姿势类似，在之前的恐龙胚胎化石中从未发现过。
众所周知，鸟类在孵化前不久会做出一系列缩回的姿势，其中它们弯曲身体并将头藏在翅膀下。未能达到此位置的胚胎孵化失败和死亡的可能性较高。
通过将北碚英亮的胚胎与其他兽脚类恐龙、长颈蜥脚类恐龙以及鸟类的胚胎进行比较，研究小组提出，原本被认为是鸟类特有的收缩行为可能起源于数千年前。它是由几万或几亿年前的兽脚亚目恐龙进化而来的。更多胚胎化石的发现对于进一步检验这一假说极为重要。专家表示，这一重大科学发现为恐龙的生长、发育和繁殖提供了新的、重要的科学认识。
（总台记者黄珊）
