约翰麦卡锡因其对人工智能领域的贡献于1971 年获得图灵奖。事实上，正是他在1956年的达特茅斯会议上提出了人工智能的概念，被称为人工智能之父。
麦卡锡于1927 年9 月4 日出生于美国波士顿的一个共产主义家庭。他父母的工作性质意味着他的家人必须不断搬家，从波士顿搬到纽约，然后搬到洛杉矶。他的爱尔兰天主教父亲是一名木匠、渔民和工会组织者，他的母亲是立陶宛犹太人，曾担任联合通讯社记者，后来在一家共产主义报纸工作。麦卡锡在成长过程中将他对科学的兴趣与家人的政治倾向结合起来。
1948年获得加州理工学院数学学士学位，1951年获得普林斯顿大学数学博士学位。
作为一位德高望重的计算机科学家和认知科学家，麦卡锡在1955年达特茅斯会议上提出了人工智能一词，被誉为人工智能之父。他将数理逻辑应用于人工智能的早期形成。中间。
麦卡锡于1958年发明了LISP语言（至今仍广泛应用于人工智能领域），并于1960年在美国计算机学会通讯上发表了其设计。他帮助推广了麻省理工学院的MAC程序。然而，他于1962年离开麻省理工学院，前往斯坦福大学，帮助建立了斯坦福人工智能实验室，成为MAC项目多年的友好竞争对手。
1971年，他因在人工智能领域的贡献而获得计算机界最高奖项图灵奖。
在普林斯顿大学、斯坦福大学、达特茅斯学院和麻省理工学院短暂任职后，麦卡锡于1962 年至2000 年底担任斯坦福大学教授，退休后成为名誉教授。
约翰麦卡锡经常在网络论坛上对时事发表右翼评论
