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美国航天局期待已久的詹姆斯·韦伯太空望远镜就是这样的下一代望远镜之一。正式科学运作仅几个月，它就已经取得了一些新成果：第一个明确的证据表明系外行星大气中存在二氧化碳。
“当数据出现在我的屏幕上时，我被巨大的二氧化碳特征所吸引，”约翰·霍普金斯大学研究生、研究小组成员扎法尔·鲁斯塔姆库洛夫在一份声明中说。 “这是一个特殊的时刻，跨越了系外行星科学的一个重要门槛。”
周四，该研究结果发表在期刊《自然》 上的一篇论文中。
韦伯的近红外光谱仪分析了穿过气态巨行星WASP-39b 大气层的星光，这是一个巨大的温暖模糊世界。这颗行星的质量约为木星的四分之一，但直径却是木星的1.3 倍。分析显示，韦伯望远镜明确检测到了二氧化碳，众所周知，二氧化碳与地球上的生命有关。虽然WASP 39b 上的温度始终徘徊在1,600 华氏度（871 摄氏度）左右，但我们所知的生命似乎不太可能存在，但科学家们对韦伯展示自己的能力感到兴奋。
加州大学圣克鲁斯分校的团队负责人Natalie Batalha 表示：“在WASP-39 上检测到如此清晰的二氧化碳信号，对于探测地球大小的较小行星的大气层来说是个好兆头。”
当然，这样的行星会更像地球，因此科学家认为它更有可能是一个能够找到支持生命的条件的地方。
