由CSCI 的Alecia-Jane Twigger 博士领导的研究发现，曾经被认为已经死亡或濒临死亡的母乳细胞实际上非常有活力。这些活细胞为研究人员提供了机会，不仅可以研究哺乳期间乳腺组织发生的变化，还可以深入了解未来乳腺癌发展的潜在早期指标。
“我相信，通过研究人类乳腺细胞，我们将能够回答一些有关乳腺功能的最基本问题，例如：乳汁是如何产生的？为什么有些女性产奶困难？可以采取哪些策略来改善女性的母乳喂养结果？ ” 领导这项研究的Wellcome-MRC 剑桥干细胞研究所的Alecia-Jane Twigger 博士说道。
研究人员收集了母乳喂养妇女自愿的母乳样本，以及选择接受乳房整形手术的妇女捐赠的非哺乳期乳房组织样本。利用单细胞RNA 测序分析，研究小组对两种方法收获的乳腺细胞的组成进行了新的比较，确定了哺乳期和非哺乳期人类乳腺之间的差异。
虽然获取用于研究的乳房组织依赖于已经接受过手术的捐赠者，但母乳样本的获取要简单得多。母乳捐赠者通过助产士或妇女网络参与其中（由于大流行，这项工作变得更具挑战性），并同意在一段时间内分享他们的样本。哺乳期女性的典型日产量在750-800毫升之间，而Twigger研究的样本量平均只有50毫升，可容纳数十万个用于研究的细胞。
通过收集母乳喂养妇女捐赠的这些样本（现在已知含有活细胞和活细胞），研究人员有机会以非侵入性方式捕获动态细胞。这种获取乳腺细胞的更简单方法可能为未来更多女性健康研究打开大门。
“当阿莱西亚第一次告诉我她在牛奶中发现了活细胞时，我对这种可能性感到惊讶和兴奋。我们希望这一发现能够促进未来对乳腺癌早期阶段的研究，”Wellcome-MRC 剑桥干细胞研究所和剑桥大学药理学系的Walid Khaled 博士说，他也参与了这项研究。
