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合弓动物是哺乳动物的祖先,是二叠纪时期的主要陆地脊椎动物。此前,大多数古生物学家将三叠纪(252-2.52亿年前)爬行动物多样性的爆发归因于二叠纪(298-2.52亿年前)的大规模灭绝,这场灭绝消灭了许多竞争性合弓类物种,为爬行动物提供了它们所需的资源和栖息地。需要成为陆地脊椎动物中的优势群体。
但新的研究挑战了这一说法。 “我们的研究结果表明,气候快速变化和全球变暖时期与大多数爬行动物群体在适应新环境条件时异常高的解剖变化率有关,”资深作者、哈佛大学教授斯蒂芬妮·E·皮尔斯说。 “这个过程早在二叠纪-三叠纪大灭绝之前就开始了,至少开始于2.7亿年前,这表明爬行动物身体结构的多样化并不像之前认为的那样是由二叠纪驱动的。在那之前的几千万年。”
研究人员表示,他们可以利用这一地质气候变化引发的大规模灭绝的发现来了解气候变化和全球变暖对生物体进化的现代影响。此前关于气候变化对物种影响的研究大多集中在对海洋物种的影响,由于缺乏数据而忽略了陆地脊椎动物。正在进行的研究可以帮助我们了解爬行动物进化的未来。