据物理学家组织网站近日报道，欧洲天文学家利用哈勃太空望远镜对大爆炸后5亿至10亿年间的宇宙进行了研究，并未发现第一代恒星——存在的证据。所谓第三族星。这一最新结果表明，早期宇宙中第一批恒星和星系的形成比科学家之前认为的要早得多。
在现代天文学中，探索第一批恒星和星系如何以及何时形成仍然是一个重大挑战。普朗克太空望远镜此前提供的数据显示，恒星在大爆炸后约5.5亿年开始形成。哈勃望远镜研究项目由欧洲航天局（ESA）和美国宇航局联合开展，可以观测大爆炸后5亿年的宇宙状况。
由欧洲航天局的拉查纳·巴塔德卡（Rachana Bhatadekar）领导的欧洲研究小组一直在研究第三族恒星，这些恒星由大爆炸产生的原始物质组成。在最新研究中，团队成员利用哈勃太空望远镜对MACSJ0416星团及其平行场进行研究，探索大爆炸后约5亿至10亿年早期宇宙的情况。她说：“我们没有发现第一代恒星存在的证据。
这项研究是哈勃前沿领域计划的一部分。该项目于2012年启动，2017年结束，对6个遥远的星系团进行了观测，获得了迄今为止对星系团及其背后星系最深的观测结果。这些星系由于引力透镜效应而被放大，因此比之前观测到的暗10到100倍的星系也会出现。
巴塔德卡和他的团队开发了一种新技术，可以消除构成这些引力透镜的明亮前景星系的光线，使他们能够发现比哈勃先前观测到的质量更低的星系，这些星系是在宇宙不稳定时诞生的。到10 亿岁时，它是最有可能发生宇宙再电离的候选者。宇宙再电离期是中性星系介质被第一批恒星和星系电离的时期。
巴塔德卡说：“这些结果影响深远，因为它们表明第一批恒星和星系的形成比之前想象的要早得多，超出了哈勃太空望远镜、詹姆斯·韦伯太空望远镜的能力。”它计划于2021 年发射，有望揭示宇宙中最早星系的秘密。
