一家澳大利亚公司正在参与一项国际努力，直接在太空中将危险的空间碎片回收为航天器燃料。我们星球所依赖的轨道正被旧航天器的碎片堵塞。失效的卫星和废弃的火箭部件以每小时28,000 公里的速度呼啸而过，对通信卫星和国际空间站构成威胁。
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在这样的速度下，即使是一个小螺丝或一滴油漆也可能对国际空间站等设施及其内部的人员构成风险。
周末，俄罗斯发射了一枚导弹，摧毁了自己的一颗卫星，碎片飞扬。美国表示，这些碎片现在“威胁到所有国家的利益”。最坏的情况是越来越小的太空碎片发生级联碰撞，四处飞行，直到轨道变得无法使用，这种情况被称为凯斯勒效应。
南澳大利亚公司诺依曼航天公司开发了一种“太空电力推进系统”，可用于低地球轨道，以延长航天器的任务、移动卫星或使其脱离轨道。
现在，诺伊曼正在与另外三个公司合作制定一项计划，将空间碎片转化为推进系统的燃料。
在同行中，日本初创公司Astroscale 展示了如何使用卫星捕获太空碎片。总部位于美国的Nanorocks 正在制定一项计划，利用先进的机器人技术在这些碎片仍在轨道上时存储和切割它们。另一家美国公司Cislunar 正在开发一家太空铸造厂，将碎片熔化成金属棒。
诺伊曼空间公司的推进系统可以使用这些金属棒作为燃料——他们的系统使金属电离，然后产生推力来移动轨道上的物体。
首席执行官Herve Astier 表示，当诺伊曼的公司被要求成为太空熔化金属供应链的一部分时，他认为这是一个未来计划，不会“像看起来那么容易”。
“很多人都把钱投入废品。通常它被带到大气中并燃烧。但如果它就在那里，你可以捕获它并重复使用它，从商业角度来看这是有意义的，因为你不会将它运输到那里，”他说。 “这就像在太空中开发加油站一样。 '
“但是他们得到了美国宇航局的资助，所以我们建造了一个原型并且它起作用了，”他说。 “人们可以抓住一块，可以切割它，可以融化它，我们可以利用这一点。一旦物体被送入轨道，它们就可以永远留在那里，除非它们飘出轨道（脱轨）并在地球大气层中燃烧（或偶尔撞击地球表面）。随着太空垃圾问题日益恶化，世界各地的机构都在努力寻找解决方案，从磁铁到“太空爪”再到鱼叉。回收这些废物，而不是捕获或销毁它，是另一个层面的问题。
澳大利亚的研究人员也在致力于解决这个问题。军刀宇航公司获得了美国宇航局的资助，用于开发一种拖帆，该拖帆将在航天器寿命结束时从航天器发射并将其拖出轨道。总部位于悉尼的电子光学系统公司与堪培拉大学合作开发了激光技术，可以将碎片从潜在的碰撞中移走或移向大气层。澳大利亚机器学习研究所获得了一项拨款，用于改进碎片的检测和跟踪，而西澳大利亚的新型监视雷达也将提供帮助。
虽然这个想法似乎来自将来时，但现在他们可以看到这是可能的。
