研究人员表示，这次大地震是由板块大规模破裂引起的。它发生在现在的智利北部。但智利的大地震震动的不仅仅是该地区的土地。它还引发了高达20米的巨大海啸。
研究人员认为，智利地震引发的海啸一路蔓延至新西兰。距起点近6,000 英里。海啸的威力如此之大，以至于汽车大的巨石沿着海岸被抛向内陆数百英里。
这次新发现的地震打破了此前最大地震的记录。瓦尔迪维亚地震发生于1960年。当时的记录显示，智利南部发生了一次大地震，震级在9.4至9.6级之间。瓦尔迪维亚地震造成多达6000 人死亡，并引发太平洋海啸。
为了进行比较，研究人员将智利新发生的特大地震的震级定为9.5 级。它造成的破裂大约有620英里长，而瓦尔迪维亚地震造成的破裂有500英里长。
英国南安普顿大学地质学家、这项新研究的合著者詹姆斯·戈夫表示，没有人相信该国北部可能发生如此规模的地震。但现在，戈夫说他们有证据表明智利的大地震发生在数千年前。
戈夫在一份声明中解释说：“阿塔卡马沙漠是世界上最干燥、最恶劣的环境之一，在那里找到海啸的证据非常困难。” “然而，我们发现了海洋沉积物的证据，以及许多动物在被扔进内陆之前一直安静地生活在海里。我们发现所有这些都位于非常高的地方，而且距离内陆很远，所以它不可能是一场风暴把他们带到了那里。”
巧合的是，就在加入这项研究之前，戈夫正在新西兰的查塔姆群岛。在那里，他正在研究大量似乎被抛向内陆数百英里的巨石。戈夫表示，他们确定智利发生了一场至少9.5 级的大地震，移动了这些巨石。但他们没有证据。通过这些新发现，研究人员找到了这场大地震确实存在的证据。
尽管3000多年前的智利地震使居民远离海岸，但当时受其影响的南太平洋岛屿无人居住。如今，这些岛屿已成为热门的旅游目的地。而且那里聚集了很多人。这意味着袭击该地区的任何海啸或地震都可能是灾难性的。因此戈夫表示，他希望他们能够从这些发现中了解更多信息，以防止类似的事情再次发生。
