鹦鹉螺是一个标志性的灭绝群体，数亿年前恐龙统治陆地时，它们在古代海洋中繁衍生息。它们在白垩纪末期（大约6600 万年前）灭绝。
鹦鹉螺是世界上最常见的化石之一，但我们对它们的了解几乎都是基于它们的硬壳。现代动物鹦鹉螺传统上被用作重建鹦鹉螺生物学的模型，但这项研究表明，这两个群体可能并不像之前认为的那么相似。新化石首次揭示了鹦鹉螺体内的肌肉和器官的三维结构。
人们认为，从身体伸出的成对肌肉用于将动物缩回体腔深处以提供保护。这是鹦鹉螺的一种重要的反捕食者适应能力，鹦鹉螺缺乏其他防御特征，例如章鱼、鱿鱼和墨鱼等现代近亲中常见的墨囊。
肌肉的排列表明，鹦鹉螺是通过体腔开口旁边的管状虹吸管（称为海管）排出水来游泳的。这种游泳方法称为喷射推进，被软体动物广泛使用，包括头足类动物（鱿鱼、章鱼、墨鱼），鹦鹉螺属于较大的类群。
主要作者、卡迪夫大学名誉研究员莱斯利·查恩博士说：“软体动物的软体部位保存下来在软体动物中是异常罕见的，即使与鱿鱼等密切相关的动物化石相比也是如此。”我们发现了鹦鹉螺以前不存在的肌肉的证据，这为鹦鹉螺的解剖学和功能形态提供了重要的新见解。 '
这块化石是20 多年前发现的，从那时起人们就断断续续地进行研究，但直到最近的技术创新才使其内部结构得以可视化。该团队结合使用了尖端技术，包括哈维尔ISIS 中子和介子源的仪器以及曼彻斯特大学亨利-莫斯利X 射线成像设施，以数字方式重建鹦鹉螺号的内部。
伦敦帝国理工学院高级战略教学研究员、自然历史博物馆科学助理艾伦·斯宾塞博士是该研究的合著者，他说：“我们将高分辨率X 射线成像与高对比度中子成像相结合，在不产生任何干扰的情况下检查化石的内部。损坏它。三维研究。这使我们能够看到内部的柔软部分，这些部分在之前的描述中都受到了抵制。这是鹦鹉螺古生物学的重大突破。”
自然历史博物馆的合著者兼首席研究员伊姆兰·拉赫曼博士补充道：“我们的研究表明，结合不同的成像技术对于在三维空间中研究化石的软组织至关重要。这为研究异常保存的标本的内部结构开辟了一系列令人兴奋的可能性！ '
合著者、曼彻斯特大学高级讲师、自然历史博物馆科学助理拉塞尔·加伍德博士说：“我们花了20 多年的耐心工作和对新的非破坏性化石扫描技术的测试，才找到一种可以用于这个罕见的标本。组合。这凸显了国家博物馆藏品的重要性，这些藏品永久保存并允许访问这些重要标本；以及近年来古生物学领域的技术进步速度。 '
ISIS 中子和介子溅射源的中子成像和衍射科学家、合著者之一Genoveva Burca 博士表示：“这个令人兴奋的项目的结果展示了创造性和跨学科方法的优势，在中子成像方面具有巨大的应用前景。”补充性非破坏性技术的潜力和使用可以真正改变许多科学研究领域的游戏规则，包括拓宽古生物学视野并将该领域的研究提升到一个全新的水平。 '
该化石的合著者、科学技术设施委员会的公众参与经理内维尔·霍林沃斯博士发现了这块化石。他补充道：“当我发现这块化石时，我立即知道它很特别。贝壳裂成两半，化石的身体掉了出来，露出了看起来像软组织的东西。不过，如果最终知道这些是什么，那就太好了。
