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由于能够进入医生办公室进行常规血液检查以检查癌症将挽救无数生命，因此这个想法吸引了很多科学研究。不同的测试寻找与癌症相关的不同生物标志物，例如某些蛋白质水平升高、DNA 突变、血小板RNA 谱、白细胞损伤或DNA 甲基化模式。
牛津大学的新测试采用了不同的方法，而不是寻找血液中的代谢物（新陈代谢过程中产生的小分子）。这些可以通过一种称为核磁共振（NMR）代谢组学的技术来检测，该技术使用磁场和无线电波来检查血液样本。
健康人、癌症患者和转移性癌症患者都有不同的血液代谢特征，该团队的算法可以确定患者的样本适合哪种特征。最重要的是，该测试不针对任何一种类型的癌症。
该研究的作者James Larkin 博士表示：“癌细胞由于其不同的代谢过程而具有独特的代谢组指纹。我们现在才开始了解如何将肿瘤产生的代谢物用作生物标志物来准确检测癌症。我们这这项技术已被证明可以成功地识别多发性硬化症患者是否已发展到疾病的晚期，甚至在训练有素的临床医生能够判断之前，同样的技术现在也被用于其他疾病，这也显示出了在癌症方面的前景。 ”。
为了分析该测试的效果，研究人员使用它对300 名患有可能与癌症相关的非特异性症状（例如疲劳或体重减轻）的患者进行了样本研究。这些患者是通过牛津郡疑似癌症（SCAN）途径招募的。
研究小组报告称，该测试正确检测出了20 名患者中的19 名患者的癌症，并确定了94% 的病例中癌症是否已转移。这使得它成为第一个在确定原发癌症类型之前检测转移的血液测试。
这项研究标志着向癌症早期检测、通用血液检测迈出了一大步，但进一步的研究将首先使用更大的患者群体进行。
“这项工作描述了一种识别癌症的新方法，”该研究的首席研究员Fay Probert 博士说。 “我们的目标是提供任何全科医生都可以订购的癌症检测。我们设想，血液代谢组学分析将能够对疑似癌症患者进行准确、及时和具有成本效益的分类，并根据额外的早期检测更好地对患者进行优先排序。这项测试提供了有关他们疾病的信息。”
