据物理学家组织网27日报道，加拿大研究人员发现，20多个此前被认为在不同生物体中具有类似功能的基因，实际上对人类有着独特的影响。这些基因属于C2H2锌指转录因子，该发现有助于解释人类是如何存在和进化的。
这些基因编码称为转录因子（TF，控制基因活性）的蛋白质。 TF 识别称为基序的特定DNA 代码，并使用它们与DNA 结合并打开或关闭基因。
之前的研究表明，不同生物体中外观相似的转录因子也会与相似的基序结合，但唐纳利细胞和生物分子研究中心蒂莫西·休斯(Timothy Hughes) 小组的一项新研究表明情况并非总是如此。在这项研究中，休斯的团队使用新的计算方法来更准确地预测每个TF 在不同物种中将结合哪些基序。事实证明，TF 的某些子类的能力比以前想象的要多得多。
研究作者Sam Lambert 说：“这意味着通过调节不同的基因，转录因子可以发挥新的功能，这对于物种之间的差异可能很重要。”
研究表明，尽管黑猩猩和人类的基因组有99% 相同，但仍有数十个TF 能够识别两个物种之间不同的基序，从而影响数百个不同基因的表达。兰伯特说：“我们认为这些分子差异可能解释了黑猩猩和人类之间的差异。”
这些基因的作用仍然是个谜，但众所周知，具有更多不同转录因子的生物体也有更多的细胞类型，可以以新颖的方式组合这些细胞类型来构建更复杂的生物体。
休斯认为，这些锌指转录因子可能具有独特的作用：它们可能负责人类生理学和解剖学的独特特征，例如我们的免疫系统和大脑；此外，这些锌指转录因子可能与性别二态性有关，这是许多可见但常见但不太明显的性别差异。这些差异影响着人们的择偶和繁殖，也会对个体生理产生深远的影响。例如，熊孔雀的尾巴或面部毛发就是最典型的例子。
