气味一直是人类体验中不可或缺的一部分，但直到现在，过去基本上是无味的。大多数气味来自快速腐烂的有机物，几千年后考古学家几乎没有留下任何东西来研究。现在，人类历史科学研究所的一组研究人员正在寻找新的方法，让过去的气味景观重现生机，并利用气味来研究过去的经历、行为和社会。
研究人员表示，追踪远古的气味并不是一件简单的任务，但历史记录了为获取香料等具有强烈嗅觉特性的材料而进行的发现、战争和探险的事实，揭示了气味对人类的影响有多么重要。气味数据可以在相关历史文本和视觉表现以及考古和环境记录的框架内进行上下文分析。将这些不同的信息源联系起来可以重建古代生活方式和社会的关键方面。
了解人类历史的感官维度以及气味和芳香物质的使用可以增进对过去许多方面的了解，包括仪式、香水、卫生、美食、贸易和商业。由于气味是我们体验、理解和驾驭世界的一部分，因此古老的气味还可以让我们深入了解过去更普遍的方面，从社会等级制度和社会实践到群体身份。
新方法仅利用考古文物和特征中保存的微量气味物质，揭示了强烈的气味，这些气味是古代生活现实的关键特征，并塑造了人类的行为、思想、情感和记忆。通过利用强大的新生物分子和全息方法，例如蛋白质组学和代谢组学技术，并将新数据与古代文本、视觉描述以及更广泛的考古和环境记录中的信息联系起来，研究人员有望开辟古代世界的新方面，我们不断变化的社会和文化，以及我们作为一个物种的进化。
这篇新论文的作者希望对过去丰富的“气味景观”进行更多研究，能够深入了解很久以前的感官世界，以及人们从大自然中捕捉气味来塑造人类体验的不同方式。
