周四的发射预计需要11 个小时，之后NASA 将进行一系列测试以确定发射准备情况，例如验证软件系统和维修助推器。之后，美国宇航局将开始“湿排练”，这是一系列额外的发射前测试，在此期间该系统将被装载到其推进剂罐中。阿耳忒弥斯发射主管查理·布莱克韦尔-汤普森在周一的媒体电话会议上告诉记者，如果发射如期进行，测试可能会在4 月3 日进行。
这是一个漫长的过程。美国国会早在2010 年就指示NASA 开发SLS，以取代该机构最初太空飞行工作的支柱航天飞机。作为NASA 阿尔忒弥斯计划的一部分，SLS 被设想为一种将人类送回月球，甚至可能更深入太阳系的交通工具。
但此后，该项目屡屡遭遇挫折和技术问题。一年前，NASA 监察长办公室发布了一份关于SLS 项目相关成本和合同的报告，发现“不断上升的成本和延误”使该项目的总体预算远远超出了最初的范围。根据监察长办公室的报告，可以说，这次违规行为的最大赢家是航空航天公司，特别是波音、诺斯罗普·格鲁曼和Aerojet，它们领导了SLS 的开发，其合同占了2019 年SLS 销售的全部。合同资金总额的71%。
所有这些加起来是一个极其昂贵的项目。 3 月初，美国国家航空航天局(NASA) 审计员报告称，前四次阿耳忒弥斯任务的运营费用将分别达到41 亿美元。建造一个SLS 的成本约为这个数字的一半，即22 亿美元。美国宇航局负责探索系统开发的副局长汤姆·惠特迈尔似乎默许了这笔费用，他告诉记者，该项目是一项“国家投资”。
“在我看来，这是对我们经济的强有力的国家投资和国际参与，”他说。
SLS 成本高昂的部分原因是SLS 的两级都不可重复使用，因此每次任务都需要自己的火箭。与SLS 相比，SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克上个月估计，其公司的超重型、完全可重复使用的火箭Starship 在未来几年内每次发射的成本将低于1000 万美元。 SpaceX 正在为NASA 开发一款火箭，作为其Artemis 计划的一部分，该公司去年赢得了价值29 亿美元的任务合同。
