美国宇航局的斯皮策太空望远镜最近拍摄到了一张非常奇怪的图像，看起来就像撕裂黑色太空的火焰。
事实上，该图像突出显示了英仙座分子云的壮观景象，这是一种气体和尘埃的混合物，跨度达500 光年。
这种炽热的光芒是来自温暖的尘埃和星团的红外辐射的结果，它们照亮了周围的云层，就像太阳在日落时照亮多云的天空一样。
英仙座分子云位于英仙座边缘，含有大量新生恒星，并含有超过10000个太阳质量的气体和尘埃。这些气体和恒星发出的红外光是人眼看不见的，但斯皮策可以捕捉到温暖物体的图像。
在这个巨大星云的右侧坐落着一群明亮的年轻恒星，称为NGC 1333，距离地球1,000 光年。自20 世纪80 年代中期以来，天文学家一直在观测这团恒星，但其下方的星团仍然是个谜。
美国宇航局天体物理学家路易莎·雷布尔说：“恒星中似乎包含婴儿、青少年和成年人。如此巨大的差异组合在一起似乎很奇怪。”虽然许多恒星可能形成紧密的星团，但这些恒星总是在移动，而且随着时间的推移，它们的距离往往会越来越远。
找到如此密集的年龄相距如此之远的恒星混合物，违背了当前关于恒星如何演化的想法。 “这个区域告诉天文学家，关于恒星的形成，我们还有很多不了解的地方，”雷布尔说。
不过，新仪器带来了更高的灵敏度和新技术，未来天文观测将会变得更加清晰。 2020年1月30日，NASA将退役斯皮策太空望远镜，代之以同样具有红外探测能力的詹姆斯·韦伯太空望远镜。
