经过六年的漫长太空旅行，日本小行星探测器隼鸟2号释放的返回舱于12月6日降落在澳大利亚南部。日本宇宙航空研究开发机构透露，这是人类首次从小行星获取地下物质样本。
隼鸟二号于2014年12月从日本种子岛航天中心发射升空。2018年6月，它飞近距离地球约3亿公里的目标小行星龙宫，是第一个在小行星上制造人工撞击坑的人。收集小行星表面和地下岩石样本的方法。据说小行星龙宫的直径约为1公里。据信含有水和有机物，与约46亿年前地球诞生时的状态相似。科学家希望通过研究隼鸟二号带回的小行星物质样本，了解小行星的形成历史和太阳系的演化。
隼鸟2号于12月5日在地球附近释放返回舱后继续其太空之旅，预计将于2031年抵达另一颗小行星进行探索。此外，美国2016年发射的探测器今年10月对小行星贝努进行了采样，预计将于2023年将样本带回地球。
