该模拟是迄今为止规模最大、最全面的密闭空间模拟,覆盖距离地球6 亿光年,包含超过1300 亿个粒子,生成1 PB 数据(相当于5000 亿页标准印刷文本)。它在英国杜伦大学计算宇宙学研究所的DIRAC 宇宙学机器上运行,需要数千台计算机在数周内协同工作并产生大量数据。
研究人员使用先进的生成算法在模拟中重现特定的宇宙团块,从而使模拟能够包括天文学家数十年来观察到的银河系附近的结构。这意味着本地宇宙中熟悉的结构,例如室女座、彗星和英仙座星系团,甚至本地空洞,都将在模拟中重现。模拟的中心是一对星系—— 银河系及其附近的巨大“邻居”仙女座星系的虚拟对应物。
研究发现,局部宇宙团块可能不寻常,因为模拟预测的星系数量少于宇宙平均区域中发现的星系数量,原因是局部大尺度上的暗物质密度不足。
研究人员表示,这些模拟揭示了宇宙存在137 亿年来物理定律作用于暗物质和宇宙气体的后果。重建这些熟悉的结构为冷暗物质的标准模型提供了支持。模拟还表明,标准的冷暗物质模型产生了我们在附近看到的所有星系。