自从十五年前检测到第一个事件以来，我们的仪器和专用阵列的改进导致了更多的检测。另一个里程碑是，一个国际天文学家团队最近对位于螺旋星系梅西耶81 (M81) 中的重复快速射电暴进行了高精度测量，这是迄今为止观测到的最近的快速射电暴。该团队的发现有助于解决有关这一神秘现象的一些问题，同时也提出了一些问题。
这个国际团队由来自荷兰射电天文学研究所（ASTRON）、安东·潘涅库克天文学研究所、马克斯·普朗克射电天文学研究所、翁萨拉空间天文台、周界理论物理研究所和文茨皮尔斯国际射电天文学研究所的研究人员组成中心（VIRAC）。以及来自荷兰、德国、瑞典、加拿大、中国、印度、意大利、英国和美国多所大学和研究机构的研究人员。
他们的发现在本周发表在期刊《自然》 和《自然-天文学》 上的两篇论文中进行了描述。这项研究由瑞典查尔姆斯理工大学和ASTRON 的博士后天文学家Franz Kirsten 和ASTRON 和阿姆斯特丹大学的博士生Kenzie Nimmo 领导。
正如他们在论文中所述，该团队着手对2020 年1 月在大熊座（也称为北斗七星）发现的重复FRB 进行高精度测量。为了以尽可能高的分辨率和灵敏度研究源，该团队结合了欧洲甚长基线干涉测量网络（EVN）内多个仪器的测量结果，该网络主要由欧洲和亚洲专门研究甚长基线干涉测量的研究人员组成。用于基线干涉测量(VLBI) 的望远镜组件。
其他强大的射电望远镜（例如新墨西哥州的Karl G-Jansky 甚大阵列(VLA)）的测量结果对这些数据进行了补充。当他们分析这些测量结果时，他们发现重复的FRB 来自附近的螺旋星系Messier 81 (M 81)。该星系距地球约1200 万光年，是迄今为止检测到的最近的FRB。正如克尔斯滕在查尔默斯大学最近的新闻稿中所解释的那样。
“我们想要寻找有关爆发起源的线索。使用许多射电望远镜，我们知道我们可以极其精确地确定天空中源的位置。这使我们有机会了解快速射电暴的本地位置”邻居’看起来像”
更重要的是，研究小组将快速射电暴追踪到了银河系的外围，并意识到它一定来自一群密集的非常古老的恒星（球状星团）。这是一个相当意外的发现，因为许多快速射电暴都被年轻、巨大、短命的恒星包围，其质量是太阳的许多倍。这些恒星以极其致密和高度磁化的白矮星（称为磁星）结束生命。
“从球状星团中发现快速射电爆发令人惊讶，”克尔斯滕补充道。 “在太空中，你只能找到古老的恒星。在宇宙更远的地方，在更年轻的恒星中发现了快速射电爆发。它一定是别的东西。正如之前提到的，天文学科学家已经开始相信，快速射电爆发是年轻恒星经历引力塌缩并成为磁星的结果，近年来的大量研究已经证实了这一点。”
然而，这些最新发现表明，它们可能与白矮星形成的磁星有关，这些磁星的质量足以在自身重量的作用下坍缩——这是以前预测过但从未见过的。团队成员、阿姆斯特丹大学和ASTRON 教授Jason Hessels 解释道。
“我们希望磁星是闪亮的、新的，并且绝对不被老恒星包围。所以如果我们在这里看到的真的是磁星，它不可能是由年轻的恒星构成的。一定有另一种方式来形成它。 ”
在球状星团中，许多恒星存在于双星系统中，其中一些恒星由于靠近另一颗恒星而从一颗恒星收集物质。当一颗恒星不再位于其主序上并膨胀成红巨星时，通常会发生这种情况。伴星将开始从红矮星外层吸取物质，最终导致一种被称为“吸积引起的塌缩”的情况。
研究小组成员、博士生莫希特·巴德瓦吉(Mohit Bhardwaj) 表示：“如果其中一颗白矮星能够从其伴星那里获得足够的额外质量，它就可以成为一颗密度更大的恒星，即中子星。”麦吉尔大学学生，加拿大氢强度测绘实验（CHIME）成员。 “这种情况很少见，但在古老的恒星群中，这是产生快速射电爆发的最简单方法。”
在放大测量结果以寻找更多线索后，天文学家发现了其他令他们惊讶的事情。他们观察到的一些闪光比预期的要短，持续时间为纳秒而不是毫秒。这与从蟹状星云脉冲星中观察到的情况类似，蟹状星云是公元1054 年从地球上看到的一次微小而密集的超新星爆炸的残余物。
“这些闪光在短短几十纳秒内就明亮地闪烁，”尼莫说。 “这告诉我们，它们一定来自太空中的一个很小的体积，比一个足球场还小，也许只有几十米宽。”我们测量到的一些信号很短而且非常强大，就像来自巨蟹座脉冲星的一些信号一样，这表明我们确实看到了磁星，但在一个以前从未发现过磁星的地方。”
在不久的将来，对这个系统和其他类似系统的观测将帮助天文学家辨别源是否是一个不寻常的磁星、一个不寻常的脉冲星、一个黑洞、一个近距离轨道上的致密恒星，还是其他完全不同的东西。无论如何，很明显，更多快速射电暴的探测正在带来对快速射电暴和恒星生命周期的新的、意想不到的见解。
