虽然温室气体排放正在对南极洲的冰层造成剧烈的、可能不可逆转的变化，但人类污染也有可能加剧南极洲的融化。在2 月22 日发表在期刊《自然通讯》 上的一项研究中，研究人员表示，南极洲旅游和研究活动的增加可能会导致每年夏天由于肮脏的黑碳而损失多达83 吨的雪。
二氧化碳是一种温室气体，是人类引起的气候变化的主要驱动因素，并通过化石燃料的燃烧被排放到大气中。这种气体徘徊在大气中，吸收来自太阳的热量，随着时间的推移，地球的温度会上升。但燃烧化石燃料（和其他肮脏的燃烧过程）也会产生“黑碳”或烟灰——吸收阳光的微小、不纯的碳碎片。它不像二氧化碳那样徘徊，但当黑碳殖民南极洲时，白雪就失去了反射阳光的能力，导致局部热量增加，导致融化。
研究人员评估了距南极洲1,200 英里范围内收集的雪中黑碳的含量。他们从南极大陆西侧的南极半岛顶端出发，深入联合冰川内部，那里有一个智利基地和一个私人营地，游客可以在冰上停留。联合冰川也是每年夏天南极马拉松比赛的举办地。
从2016 年到2020 年的四个夏天，他们在28 个不同地点采集了155 个雪样本。一些采样点包括研究设施附近的区域，例如阿根廷和西班牙基地所在地迪塞普申岛，以及彼得曼岛等地方，允许船只上的游客上岸。
样本显示黑碳浓度“明显高于”非洲大陆无人居住地区的浓度。南极半岛的烟尘浓度最高，三一半岛的烟尘浓度最高。三一半岛是智利奥希金斯基地和阿根廷埃斯佩兰萨基地的所在地，该基地创下了2020 年南极洲迄今为止的最高气温。令人担忧的是，即使是联合冰川附近的采样区域也显示出黑碳增加的迹象。
研究小组得出的结论是，黑碳造成的反照率降低相当低，但仍可能导致每年夏天积雪缩小近一英寸。他们还试图计算一名普通研究人员或游客可以为融雪做出多少贡献，结果发现，在南极洲特定地区的一个研究站，一名普通探险家每个季节可以加速300 至900 吨雪的融化。
这些数字中包含一些假设，但它们为了解南极洲的活动如何对环境产生负面影响提供了一个起点。研究人员写道，十年前，当南极洲禁止使用重燃料并且船舶改用更高效的混合柴油时，人类的黑碳足迹可能更高。
研究人员呼吁国际南极旅游运营商协会“限制旅游活动，并继续推动更快地向清洁燃料和混合动力或电动船只过渡”，并建议南极项目应限制其在南极洲研究地点的规模。
