一系列已发表的研究阐明了睡眠不足与肥胖及其相关疾病之间的联系。这包括展示不规则的睡眠模式如何增加我们患高血压和其他代谢紊乱的风险，并使患心脏病的风险加倍。同样，研究表明额外的睡眠会导致热量不足并降低新生儿肥胖的风险。
虽然该领域的科学知识正在积累，但梅奥诊所的研究人员指出，目前还没有专门针对身体脂肪分布的研究。他们的工作重点是皮下脂肪和内脏脂肪之间的区别。皮下脂肪是捏腹部时可能感觉到的皮下脂肪，内脏脂肪是腹部深处看不见的脂肪，可以包围肝脏、肠道和其他器官。
对于大多数人来说，内脏脂肪仅占全身脂肪的10% 左右，但当它积累到过量水平时，就会对健康产生不良后果。这是因为它产生大量与各种疾病相关的化学物质，包括心血管疾病、癌症和哮喘。
因此，维持内脏脂肪水平很重要，梅奥诊所的研究旨在探讨睡眠如何发挥调节作用。这项研究涉及12 名健康、非肥胖的受试者，他们被分为每晚睡9 小时的正常组和每晚只睡4 小时的限制组，为期两周。接下来是适应期和正常睡眠恢复期，三个月后，各组交换睡眠习惯。
这些实验组在整个过程中可以自由获取食物，科学家通过CT 扫描跟踪他们的能量摄入、能量消耗、体重、食欲生物标志物和脂肪分布。在睡眠限制期间，受试者每天多燃烧300 多卡路里，而能量消耗保持不变。研究人员表示，这导致体重略有增加，但内脏脂肪却增加了11%。
领导这项研究的Naima Covassin 博士说：“内脏脂肪的积累只能通过CT 扫描才能检测到，否则很难被注意到，特别是因为体重增加相当有限——大约只有一磅。对于睡眠不足的健康而言就后果而言，仅测量体重将是一个错误的保证。”
该研究旨在复制轮班工人可能忍受的不规则睡眠模式，即睡眠不足的时期与正常休息的时间间隔。重要的是，科学家们发现，在睡眠不足后，即使体重减轻，对内脏脂肪的影响似乎仍然持续存在，如果这些睡眠模式持续数年，可能会产生累积效应。
该研究的首席研究员Virend Somers 表示：“通常情况下，脂肪优先沉积在皮下或皮下。然而，睡眠不足似乎会将脂肪转移到更危险的内脏区域。重要的是，尽管在恢复性睡眠期间热量摄入和体重下降在此期间，但内脏脂肪持续增加，这表明睡眠不足是内脏脂肪沉积的一个之前未被认识到的触发因素，并且至少在短期内，补充睡眠并不能逆转内脏脂肪的积累。”
该研究发表于《美国心脏病学院学报》。
