美国宇航局发射的奥西里斯-雷克斯探测器于美国东部时间10月20日成功登陆末日小行星本努，并采集了岩石样本，预计将于2023年带回地球。据悉，这是NASA首次采集小行星样本来探索地球生命起源之谜。
奥西里斯-雷克斯探测器登陆小行星贝努的示意图。
据报道，小行星贝努位于地球和火星之间，距离地球约3.34亿公里。无线电信号从贝努传输到NASA 总部大约需要18.5 分钟。
NASA科学项目负责人托马斯·祖布钦(Thomas Zubchin)表示，小行星本努讲述了我们整个地球和太阳系过去数十亿年的历史。同时，贝努是一颗近地小行星，可能有1/2700的概率在下世纪的某个时候撞击地球，因此也被称为末日小行星。
美国宇航局科学家实时解释探测器在小行星贝努上的着陆。
OSIRIS-REX探测器于2016年9月发射，并于2018年12月抵达贝努。此后，它一直围绕这颗小行星运行，测量其表面和自转，并练习靠近它飞行。
10月20日下午17点38分，美国宇航局丹佛地面控制人员向探测器发出指令后，探测器开始小心翼翼地降落在小行星表面。 4.5小时后，晚上18时12分，探测器成功降落在南丁格尔着陆点。然后探测器使用11 英尺长的机械臂在小行星表面弹跳，在几秒钟内收集一些尘埃样本，然后重新点燃并返回太空。
探测器捕获的小行星贝努的表面状况。
据悉，这是NASA首次采集小行星样本，样本预计将于2023年9月24日返回地球。
NASA表示，探测器在整个任务过程中拍摄了照片，NASA将于21日17:00召开新闻发布会公布这些照片。
美国宇航局还表示，科学家需要几天时间才能确定收集样本的任务是否完全成功。尽管探测器按照指示执行了任务，但科学家们还不知道收集了多少样本。
文/南都记者陈琳
