对于大规模农业生产和家庭园丁来说，污水污泥是一种有吸引力的、可持续的肥料来源。但研究开始表明，其内容物可能并非完全无害，无论是对环境还是对生物体。
去年发表的一项研究发现，每个家用肥料产品样本中都含有不安全的有毒PFAS“永久化学物质”含量。研究发现，典型的废水处理方法无法分解这些持久性化学物质，而且由于污水污泥广泛应用于美国各地的土地，它会将大量化学物质引入粮食作物和水道中。
这项新研究由卡迪夫大学和曼彻斯特大学的科学家进行，重点关注欧洲农田以及污水污泥制成的肥料对农田造成的风险。这项工作涉及分析南威尔士州纽波特一家污水处理厂的样本，该污水处理厂处理着约30 万人口的污水。
结果表明，该工厂正在以100% 的命中率收集尺寸在1 至5 毫米之间的较大塑料颗粒，以防止它们滑入水道。然而，通过这一过程产生的每克污水污泥被发现含有多达24个微塑料颗粒，约占其总重量的百分之一。
然后，科学家们利用欧盟委员会和欧盟统计局关于整个非洲大陆使用污水污泥作为肥料的数据来推断这一点。数据显示，每年有31,000 至42,000 吨微塑料，即数万亿颗粒被施用于欧洲土壤。研究人员表示，这与海洋表层水中微塑料的浓度相当。
卡迪夫大学工程学院论文的主要作者詹姆斯·洛夫蒂（James Lofty）说：“我们的研究质疑微塑料是否真的在废水处理厂被去除，或者是否有效地转移到环境中。” “自来水公司明显缺乏管理。污水污泥中微塑料的策略意味着这些污染物会被运回土壤，并最终返回水生环境。”
这些发现为微塑料如何在环境中迁移提供了新的见解，但鉴于该领域的最新研究，也许并不令人惊讶。 2018年的一项研究在世界各地的人类粪便样本中发现了微塑料，我们也看到科学家首次在人类血液和肺部深处发现了塑料颗粒。其他研究表明，废水处理厂中的微塑料如何促进超级细菌的生长，以及它们如何将危险的病原体带到远海。
洛夫蒂说：“我们的研究结果凸显了整个欧洲土壤问题的严重性，也表明在农田上撒播污水污泥的做法有可能使农田成为世界上最大的微塑料污染库之一。目前，欧洲还没有立法根据微塑料暴露的负荷和毒性，限制或控制微塑料进入回收污水污泥。”
