在回应中,星链分享了有关其星座、避免轨道碎片的政策、卫星设计以及为避免碰撞而执行的机动次数的关键细节。该公司还概述说,其防撞机制已经过美国宇航局的审查,并定期与多个利益相关者共享数据。
在通过国家电信和信息管理局(NTIA)提交给联邦通信委员会的一封信中,美国宇航局今年早些时候表示,考虑到星链计划送入轨道的卫星数量,与其他星座在轨碰撞的风险永远不可能为零。SpaceX应该分析其碰撞评估并与航天局共享数据。
尽管Starlink 上月底在SpaceX 网站上发布的回应没有明确提及NASA 或FCC 的程序,但其核心强调了该公司为尽量减少碰撞和提高太空安全所做的努力。
它将首先通过要求其他运营商与监管机构和公众共享数据来创建一个透明的环境,然后继续强调确保通过星链产生最少或零碎片的几种策略。
SpaceX 还概述称,其卫星不仅设计为在停止响应时能够快速脱离轨道,而且还会使可能无法操纵的卫星脱离轨道,以防止失效卫星在轨道上堆积。这导致该公司失去了比其他情况下更多的卫星,因为航天器在脱离轨道时仍然保持功能。
星链公司表示,它是世界上唯一一家将卫星设计成在发生故障时会在地球大气层中解体的公司,并投入巨资确保这一结果。这需要设计决策,例如为卫星燃料系统设计铝罐,而不是传统的复合材料包层结构,后者在地球大气层中不易“燃烧”。
SpaceX 还指出,其失败的卫星设计为在6 年内脱离轨道,这一门槛大大低于FCC 的25 年要求。此外,它还与委员会共享卫星健康数据,例如运行状态和为降低碰撞风险而进行的机动次数。据Starlink称,这种数据共享是行业首创,相信其他运营商也应该效仿。
SpaceX 在NASA 的信中也提到了自主防撞系统的细节,写道:“如果交会发生碰撞的概率大于1/100,000,卫星将计划避免机动。在为任何交会计划机动时,卫星将注意避免无意中增加高于同一阈值的其他交会的风险。”
美国宇航局提出的另一个担忧是星座间碰撞的风险,因为其他公司也计划很快发射和运营其卫星互联网星座。对此,星链提到了与其他运营商的协调。此外,它还具有一个称为“闪避”的关键安全功能,即卫星收回太阳能电池板以采用平面形状。这减少了它们的表面积,据SpaceX 称,这可以将碰撞概率再降低四到十倍。卫星上的另一个安全功能是惠普尔防护罩(国际空间站也使用了该防护罩),可保护星链卫星的关键部件。
航天器上的其他安全功能包括薄型底盘和故障节点,旨在减少碰撞时的碎片。 SpaceX还透露,它可以在一周内建造多达45颗星链卫星。
最后,SpaceX 含蓄地解决了NASA 的一些担忧,即该机构的任务和资产将受到其计划送入轨道的大量卫星的影响。