当时尚不清楚如此大型的体育赛事会对Covid-19 病例数产生什么影响，特别是在针对该病毒的疫苗尚未广泛普及的情况下。现在，麻省理工学院的工程师回顾了NFL 2020 年常规赛，发现在疫情这一特殊时期向球迷开放体育场，同时要求他们戴口罩、保持社交距离等措施，对球队没有影响。这些体育场所在县的Covid-19 感染人数。
发表在《美国国家科学院院刊》 上的一篇新论文表示，严格控制的户外玩耍环境（包括遮蔽和疏远要求）的好处超过了与开放相关的风险。该研究重点关注NFL 2020 年常规赛（2020 年9 月至2021 年1 月上旬），当时病毒的早期毒株占主导地位，远早于更具传染性的Delta 和Omicron 变种的兴起。尽管如此，这些结果可能会为在未来公共卫生危机时是否以及如何举行大型户外集会的决策提供参考。研究结果表明，NFL 为安全开放体育场所采取的措施是有效的，例如给人们戴上口罩、让他们呆在室外以及保持彼此距离。
去年，由南密西西比大学领导的一个小组比较了允许球迷进入NFL 体育场的县和不允许球迷进入的县的Covid-19 病例数。他们的分析显示，体育场向大量球迷开放导致当地县的Covid-19 病例数量大幅增加。但除了体育场开放之外，还有许多因素会影响病例数，包括当地政策、法规和态度。鉴于存在大量混杂因素，根本不可能将病例差异归因于体育场馆。
因此，为了真正衡量体育场开放的影响，研究人员使用了一种称为“综合控制”的统计方法，用于确定“干预”（例如体育场开放）与没有干预的效果。在合成控制中，研究人员使用一组加权组合来构建实际场景的“合成”版本。在这种情况下，现实情况是像达拉斯这样的县拥有一个开放的体育场。复合版本是类似于达拉斯的一个县，只是没有体育场。然后，他们使用这些县的数据来计算这个合成达拉斯在整个赛季的新冠病例数，并将这些数字与真实的达拉斯进行比较。
