遗憾的是，塔斯马尼亚虎已经消失了——但随着生物技术的进步，情况可能不一定如此。
墨尔本大学的一组研究人员计划让塔斯马尼亚虎复活。 3月1日，他们宣布在360万美元（约500万澳元）的慈善捐赠下建立了塔斯马尼亚虎综合遗传恢复研究（TIGRR）实验室。
墨尔本大学有袋动物进化生物学家和塔斯马尼亚虎专家安德鲁·帕斯克（Andrew Pask）将领导该项目。他指出，这项研究的一大挑战是让塔斯马尼亚虎复活。然而，虽然这是一个重要的目标，但在此过程中开发的生物技术对于当今的有袋动物保护工作至关重要。
“这并不全是侏罗纪公园，你知道，‘我们不应该扮演上帝，’”帕斯克说。 “我们现在实际上需要很多这样的东西来保护有袋动物。”
二十多年来，人们一直呼吁塔斯马尼亚虎“复活”。 1999年，古生物学家迈克尔·阿彻（Michael Archer）接任澳大利亚博物馆馆长，并投资约5700万美元用于利用旧标本克隆这种标志性有袋动物的项目。这在当时被称为“幻想”，到了2005年，该项目被搁置。
从那时起，二十年的基因编辑突破给科学家们带来了更大的“复活”梦想，即让灭绝的物种复活。这场重大革命要归功于CRISPR，这是一种强大的DNA 剪切和粘贴工具，为科学家提供了一种重新创建早已灭绝物种遗传密码的方法。
该技术是由生物技术公司Colossal 牵头的一项到2027 年让猛犸象复活的提案的核心。 9月，该公司宣布已获得1500万美元的资金，并将尝试“在四到六年内”培育出第一批猛犸象幼崽，并将野生猛犸象群重新引入北极。
“复活”一个物种需要从头到尾理解它的DNA 密码。然后，科学家们将能够从相关物种中获取细胞，并使用CRISPR 来改变该代码。例如，塔斯马尼亚虎与另一种有袋动物——类似老鼠的有袋鼩鼱有亲缘关系。研究人员说：“事实证明，在所有现存的有袋动物中，有袋动物几乎是最接近塔斯马尼亚虎的动物。”
Pask 的团队早在2017 年就在发表于《自然生态学与进化》 的一项研究中解码了整个塔斯马尼亚虎基因组。然而，帕斯克估计，将一种物种塑造成另一种物种所需的工作至少还需要十年。 “这取决于未来几年技术的飞跃，”他说。
Pask 补充说，启动TIGRR 实验室的目的是利用Colossal 等地方开发的基因编辑技术，在有袋动物基因编辑方面取得更直接的结果。
他特别谈到了一个项目。对有袋鼩鼱（一种濒临灭绝的肉食性有袋动物）进行基因编辑。由于城市化和甘蔗蟾蜍的入侵，澳大利亚各地的有袋鼩鼱数量急剧下降。有袋鼩鼱喜欢吃蟾蜍，但蟾蜍的毒可以杀死它们，对物种的生存构成重大威胁。
在塔斯马尼亚虎走向灭绝的道路上开发的技术可以让研究人员在袋鼩种群中设计出对甘蔗蟾蜍毒素的抵抗力。
反灭绝计划引起了一些保护研究人员的关注，他们认为花费大量资金“让动物复活”实际上会导致生物多样性的丧失。
反对复兴物种的论点是维持种群的成本高昂。至少对帕斯克来说，塔斯马尼亚虎是一个特例，具有明显的好处。它生存的环境在90年前并没有太大变化，是那个时代的顶尖掠食者。他建议您可以将其放回到这个环境中，并立即看到好处。
但这并不像饲养和释放动物那么简单。这样的项目可能需要密集的监控和维护，并且对整个生态系统的影响很难预测。了解物种之间的复杂性和相互作用是一个关键的考虑因素——任何干预措施都需要与利益相关者进行讨论。
