对于人类来说，雨过天晴之后，就可以出去寻找食物或者工作了。这种“土味”也成为了放松的信号。但在看不见的地方，无数线虫不喜欢这些气味。相反，这些信号向线虫发出危险信号。它们不会接近大自然去闻土臭素的香味，而是很快远离这些气味的来源。
线虫只有几毫米长，几乎遍布世界各地，甚至在南极洲也有发现。它们通常以大量细菌为食，但线虫没有复杂的生理系统。与人类不同，人类通过眼睛看到霉菌斑点就知道食物是危险的，或者通过触摸水果和蔬菜来判断它们是否变质。
土壤中的化学信号成为它们判断食物是否可食用的依据，而土臭素恰好是一种警报信号，告诉它们不要吃发出这些信号的细菌。一项来自《应用与环境微生物学》的新研究发现，一种名为天蓝色链霉菌的革兰氏阳性细菌会释放土臭素，但奇怪的是，该分子对细菌生长没有影响。
土臭素似乎是天蓝色链霉菌防止自身被线虫吃掉的一种手段，因为它对细菌生长、能量摄入或分裂没有影响。 “这种细菌并不直接防御捕食者，它似乎只是发出警告。”该论文的主要作者布兰登·芬德利教授说。
值得一提的是，研究发现土臭素对线虫无害。该研究使用一些秀丽隐杆线虫作为测试对象。首先，他们将线虫放在含有土臭素但不含细菌的琼脂平板上。结果，线虫很快感觉到了土臭素的存在，然后开始快速移动并频繁改变方向，试图避开土臭素。
随后，他们人为地突变了线虫中用于感知土臭素的神经元。当置于相同条件下的琼脂平板上时，线虫不再四处游动，但其生存并未受到影响，说明土臭素本身对线虫无害。
当大肠链霉菌加入战斗时，情况发生了变化。突变组中的线虫并没有避开土臭素，自然而然地毫不犹豫地吞噬了这些细菌。然而，很快这些线虫就死亡了。造成这种情况的原因只有一个：天蓝色链霉菌对线虫有毒。
这很有趣。细菌依靠土臭素来防止线虫捕食它们，而线虫依靠土臭素来避免吃掉有毒细菌。这种微妙的关系是由土臭素维持的。
事实上，这样的例子并不是第一次被发现。例如，之前的研究发现，当线虫吃了铜绿假单胞菌而生病时，会引起级联反应，破坏线虫体内编码一种名为macoilin的蛋白质的基因。通过这种方式，线虫可以识别铜绿假单胞菌释放的小分子P11。当这种基因遗传给后代时，后代就会避开这些细菌，不再捕食它们。
当然，土臭素的生物效应还没有完全研究清楚，但可以肯定的是，当我们站在户外，感受雨后泥土的清香时，你的脚下正在发生一场战略战争……
