在发表于《Current Biology》 的一项新研究中，研究人员描述了他们如何看到雷卡博黑猩猩将昆虫涂抹在自己的开放性伤口上，更令人惊讶的是，涂抹在其社区其他成员的伤口上。
尽管用昆虫治疗伤口本身就是一项开创性的观察，但到目前为止，除了人类之外，还没有其他动物被看到治疗其他人的伤口。
人类利用当地的药材如根、叶、树皮和其他动物入药至少有5000年的历史，这种做法在世界各地的社会中代代相传。
无脊椎动物在传统人类医学中也有一些用途。例如，水蛭用于清洁伤口，蛞蝓和蜗牛用于治疗炎症，蜘蛛网用于包扎伤口，白蚁钳用于皮下注射药物。
也许这种利用植物和动物来治疗伤害和疾病的文化是从数百万年前的猿类共同祖先那里继承下来的。
动物自我治疗
与人类一样，野生动物的自我药疗并不少见——包括黑猩猩在内的各种物种的个体都会选择含有已知可治疗寄生虫感染的化学物质的特定植物性食物。
值得注意的是，毛毛虫在被寄生蝇感染时会摄入植物毒素，而大猩猩则食用多种含有已知对人类传统医学很重要的化合物的植物。
有些物种，例如木蚁，甚至可以预测感染，并将附近树木的抗菌树脂添加到巢穴中，从而减少蚁群与微生物的接触。
然而，到目前为止，这种广泛的做法几乎总是集中在使用植物材料进行自我治疗。以前从未观察到在伤口上使用昆虫。
黑猩猩的突破
从2019 年11 月开始的15 个月内，研究小组观察到22 只不同黑猩猩身上有76 个开放性伤口。 10 只不同的黑猩猩进行了22 次昆虫给药。有19 次，人们看到不同的人在其中一个伤口上涂抹昆虫。
黑猩猩从空中抓住一只昆虫，用嘴唇挤压它，然后将其放在伤口的暴露表面上，并用指尖或嘴唇移动它。最后，他们将昆虫从伤口中取出。
但昆虫的利用还不止于此。在照顾另一个个体的过程中，研究人员看到一只母猩猩将昆虫涂抹在其后代的伤口上，两只成年黑猩猩则在治疗另一位群体成员的伤口。
为什么这很重要
研究人员还不知道黑猩猩使用的是哪种昆虫，它们是否具有任何相关的化学特性，或者最重要的是，在伤口上使用它们是否对健康有任何好处。但他们确实知道，黑猩猩的行为之所以不同寻常，有很多原因。
首先，这可能是类人猿同种治疗行为的一个例子，这是以前从未见过的。研究人员认为，这可能是亲社会行为的一种形式——定义为有利于他人的行为。人类的特点是倾向于自愿、分享和与他人合作，但目前尚不清楚其他物种，尤其是我们的近亲，是否也表现出这种行为。
有证据表明圈养的倭黑猩猩具有亲社会性，在一项实验任务中，人们看到它们协助一个奇怪的非群体成员获取食物。
但到目前为止，黑猩猩是否存在亲社会性仍存在争议。目前的研究无疑推动了这样一种观点，即黑猩猩与人类有一些共同的亲社会倾向。
其次，自我药疗长期以来一直与摄入具有特定药用特性的植物联系在一起。在最近的一项研究中，猩猩将唾液与含有抗炎特性的植物叶子混合，并将其涂抹在身体的各个部位，这是第一个有记录的动物局部自我治疗的案例。但科学家此前从未观察到黑猩猩或任何动物“治愈”伤口。
从这个意义上说，这些观察对于这些黑猩猩正在做什么以及它们是如何做的来说是值得注意的。俗称“涂抹”——材料、物体或物质扩散到身体表面——已在许多物种中观察到。
众所周知，哺乳动物会在树木、岩石、水果和节肢动物上摩擦自己，以获得特殊的气味，而鸟类也被发现会在羽毛上捕捉和摩擦千足虫，可能是为了阻止蜱虫。
涂抹行为在灵长类动物中也很常见。目前还不清楚雷坎博黑猩猩是否真的在擦拭昆虫。但由于它们针对的是独特的开放性伤口，因此确实表明这可能是一种药物治疗作用。
接下来做什么？
识别和分析雷坎博黑猩猩使用的昆虫物种将是揭示这种新报道的药物治疗行为的目的和有效性的关键。也许来自加蓬的昆虫会被发现具有伤口愈合或抗炎特性，就像猩猩使用的植物一样。
最后，虽然关于黑猩猩的文化多样性几乎没有争议，但雷坎博黑猩猩因其独特性而脱颖而出。这就提出了一个问题：这些黑猩猩还为我们准备了什么？
