早在2020 年，疫情爆发几个月后，研究人员就开始对一个新出现的问题发出警报。 2020 年3 月和4 月，研究人员发现癌症诊断下降了近50%。
研究人员当时警告说，未来大流行后的晚期癌症病例浪潮将为已经不堪重负的医疗保健系统带来问题。墨尔本大学的两名癌症研究人员于2020 年4 月表示，随着COVID-19 限制终于开始放松，他们预计未来新的癌症诊断数量将会激增。
两人预测：“我们预计，癌症发病率的延迟将显着影响新冠疫情期间确诊患者的生存率，并对管理晚期癌症所需的卫生服务能力产生重大影响。”
几项新发表的研究现在正在扩大这些早期大流行担忧，报告了过去几年癌症筛查的下降，并估计了这可能如何影响不久的将来的癌症死亡率。
在期刊《癌症》 中，一组研究人员检查了2021 年4 月至6 月期间美国748 个地点的癌症筛查检测率。他们将这一时期的每月筛查检测量与大流行开始前的比率进行了比较。
与大流行前的水平相比，几乎所有分析地点的癌症筛查率都持续下降。例如，80% 的机构发现结直肠癌筛查存在缺陷，宫颈癌、肺癌和乳腺癌筛查率也存在类似缺陷。
另一项发表于《加拿大医学会杂志》 (CMAJ) 的新研究创建了一个模拟来模拟延迟癌症手术对患者生存的未来影响。通过平均增加7 天的手术等待时间，该模型估计所有癌症的10 年生存率下降了近1%。
与大流行前水平相比，将癌症手术等待时间延长至21 天，可使10 年生存率降低高达1.6%。就癌症患者因延迟手术而损失的总生命年而言，研究人员估计，在大流行期间跟踪的约20,000 名癌症患者的队列中，损失了843 至1,539 个生命年。
研究人员在新研究中得出结论：“虽然在大流行期间可能有必要降低癌症手术的级别，以保护弱势群体并建立医疗保健能力，但这些放缓与无意伤害的风险有关。” “在资源紧张的时候，仔细管理医疗资源对于减轻意外后果至关重要。”
与这些对大流行对已确诊癌症患者生存影响的估计相反，2 月份发表的一项研究（编号《美国医学会杂志网络开放》）检查了加州大学圣地亚哥分校健康摩尔斯癌症中心的癌症诊断阶段。该研究考察了2019 年底和2020 年底之间1 期和4 期癌症诊断的差异。
研究人员发现，与前一年相比，2020 年一期乳腺癌诊断率显着下降。 2019年为63.9%，2020年为51.3%。 IV期乳腺癌的诊断率也逐年显着上升。 2019 年，所有乳腺癌诊断中有1.9% 被归类为第四期，而2020 年这一比例为6.2%。
通过查看2021 年前几个月的早期数据，研究人员还注意到这一趋势有所增加，1 月至3 月期间诊断的所有乳腺癌患者中有8% 被归类为患有第4 期疾病。
摩尔斯癌症中心的肿瘤学家凯瑟琳·安·古尔德（Kathryn Ann Gould）表示：“人们越来越担心，这一流行病的一个影响是，更多的患者在首次诊断时已处于晚期、无法治愈的阶段。那些在大流行期间推迟治疗的人应该受到鼓励预防保健患者应尽快与初级保健提供者讨论适合年龄的癌症筛查。”
癌症筛查研究发表在期刊《癌症》 上。
癌症手术模型研究发表于《加拿大医学会杂志》 (CMAJ)。
乳腺癌分期研究发表于《美国医学会杂志网络开放》。
