南卡罗来纳大学药学院教授兼研究副院长洛恩·J·霍夫塞斯(Lorne J. Hofseth) 在一篇文章中表示，他担心超加工食品的一个方面是它们的色彩。这一特点在年终假期期间出现的许多美味佳肴中得到了充分的体现。然而，拐杖糖、糖饼干、甚至蔓越莓酱和烤火腿的许多颜色都是合成的。有一些证据表明这些人造食用色素可能会引发体内的致癌过程。
作为南卡罗来纳大学结肠癌研究中心主任，霍夫塞斯一直在研究这些合成食品染料对结直肠癌发展的影响。虽然对合成食用色素潜在癌症风险的研究才刚刚开始，但霍夫塞斯认为，人们在这个假期购买色彩缤纷的食物之前可能要三思而后行。
什么是合成食用色素？
食品工业使用合成染料，因为它们可以使食品看起来更好。第一批食用染料是在19 世纪末用煤焦油生产的。如今，它们通常是由从石油中提取的一种名为萘的化学物质合成的，从而产生一种称为偶氮染料的最终产品。
食品制造商更喜欢合成染料而不是甜菜提取物等天然染料，因为它们更便宜、更亮且持续时间更长。尽管制造商在过去的一个世纪中开发了数百种合成食用染料，但其中大多数都是有毒的。根据美国食品和药物管理局（FDA）的政策，只有9种被批准用于食品，通过欧盟法规的就更少了。
美国的食品制造商开始使用合成染料来调节其产品的颜色作为营销策略。
是什么原因导致结直肠癌？
DNA 损伤是结直肠癌的主要驱动因素。当癌症驱动基因发生DNA 损伤时，它会导致突变，“告诉”细胞不受控制地分裂并变成癌症。
结直肠癌的另一个驱动因素是炎症。当免疫系统发出炎症细胞开始治愈损伤或追捕致病病原体时，就会发生炎症。当这种炎症是慢性的时，它会释放自由基分子，从而损害DNA，从而损害其他健康细胞。另一类称为细胞因子的分子可以延长炎症并促进肠道内细胞分裂和癌症的发展，而无需治疗造成损害。
长期不良的饮食习惯可能会导致低度炎症，即使炎症分子继续损害其他健康细胞，也不会产生明显症状。
合成食用染料与癌症
尽管美国食品和药物管理局批准的合成食用色素均未被归类为致癌物，但当前的研究指出了霍夫塞斯等人发现的潜在健康风险。
例如，人们肠道中的细菌可以将合成染料分解成已知会导致癌症的分子。需要对微生物组如何与合成食品色素相互作用以及潜在的癌症风险进行更多研究。
研究表明，人造食用染料可以与细胞内的DNA 和蛋白质结合。还有一些证据表明合成染料可以刺激人体的炎症机制。这两种机制都会给结肠和直肠健康带来问题。
研究发现合成食用染料会损害啮齿动物的DNA。 Hofseth 研究团队未发表的数据支持了这一点，该数据显示诱惑红（或红色40）和柠檬黄（或黄色5）在受控实验室环境中进行体外暴露剂量和时间。水平升高会导致结肠癌细胞DNA 损伤。然而，他们的结果需要在动物和人类模型中复制，然后才能说染料直接造成DNA 损伤。
最后，人造食用色素可能是儿童特别关心的问题。众所周知，儿童更容易受到环境毒素的影响，因为他们的身体仍在发育。霍夫塞斯和其他人认为，这种担忧可能会延伸到合成食品染料，特别是考虑到它们在儿童食品中的普遍存在。 2016 年的一项研究发现，北卡罗来纳州一家大型超市向儿童销售的食品中，超过40% 含有人工食用色素。霍夫塞斯说，需要更多的研究来检验反复接触人造食品染料对儿童可能产生的影响。
降低患结直肠癌的风险
霍夫塞斯说，假期期间吃零食不会导致结直肠癌，但长期食用加工食品可能会导致结直肠癌。虽然还需要对合成食用染料与癌症之间的联系进行更多研究，但人们现在可以采取一些基于证据的步骤来降低患结直肠癌的风险。
他认为，一种方法是进行结直肠癌筛查。另一种方法是多锻炼。最后，人们可以吃健康的饮食，多吃全谷物和农产品，少吃酒精、红肉和加工肉类。虽然这意味着少吃节日期间可能大量出现的色彩缤纷的超加工食品，但从长远来看，人们的肠道将会受益。
