在最新研究中，科学家分析了2021年11月至12月期间从安大略省西南部和东部采集的300份白尾鹿样本，发现来自西南部的17只鹿新冠病毒检测呈阳性。
当研究人员对五个病毒样本的基因组进行测序时，他们发现了“一种新的、非常不同的新型冠状病毒谱系”。根据美国疾病控制与预防中心的说法，谱系是一组或一组密切相关的病毒，具有共同的祖先，而新冠病毒有多个谱系。
研究人员发现，与新冠病毒原始毒株相比，新谱系有76个突变。根据《纽约时报》，进一步分析表明，这种新型冠状病毒谱系可能自2020年底以来就在动物中进化。
研究人员随后将鹿中发现的病毒基因组与该地区人类中发现的病毒基因组进行了比较。据英国《卫报》报道，他们已经确认了一名感染者与鹿感染了同一株冠状病毒。此人居住在安大略省西南部，与鹿有过密切接触，因此有可能是鹿将新冠病毒传染给了患者。然而，可用数据太少，他们无法确定人类和鹿病例之间的牢固联系。
研究人员表示，虽然此前的研究表明新冠病毒可以从人传染给鹿，并在鹿群内传播，但这是首个证据表明鹿可以将新冠病毒传染给人类。
不过，他们也指出，到目前为止，这似乎是一个特例。他们没有发现其他人感染这种新病毒株的证据。该研究的合著者、达尔豪西大学助理教授芬利·马奎尔表示：“这一特殊案例虽然引起关注，但似乎并不令人非常担忧。”此外，研究人员的初步分析还表明，新的突变并没有对新冠病毒疫苗对抗该谱系毒株的能力产生巨大影响。
研究人员强调，需要监测新冠病毒在鹿和其他动物中的感染和传播，以确定增强病毒传播和进化能力的动物宿主。
加拿大公共卫生局建议，“在我们了解更多信息之前，狩猎、诱捕野生动物或与野生动物密切接触的人应采取预防措施，防止COVID-19 进一步潜在传播。”
