为了生成足够的样本量，来自莱比锡马克斯·普朗克动物行为研究所和马克斯·普朗克进化人类学研究所的科学家与Species360 合作。据悉，后者从动物园和水族馆获得了动物记录。这两个组织共同收集了来自1,000 多个动物园的130,000 多只鹦鹉的数据。该数据库使研究小组首次获得了217 种鹦鹉物种平均寿命的可靠估计——占所有已知物种的一半以上。
分析显示，预期寿命存在令人惊讶的差异，从无花果鹦鹉的平均寿命为2 岁到深红金刚鹦鹉的平均寿命为30 岁。其他长寿物种包括澳大利亚的向日葵凤头鹦鹉，其平均寿命为25 年。
“平均寿命30年对于这种体型的鸟类来说是极其罕见的。有些个体的最长寿命超过80岁，这即使对于人类来说也是一个值得尊敬的年龄。如果考虑到人类男性的体重大约是人类男性的100倍，这些价值确实令人惊叹，”斯米尔说。他与马克斯·普朗克动物行为研究所的露西·阿普林和莱比锡马克斯·普朗克研究所的玛丽·布鲁克密切合作进行了这项研究。
对比分析
接下来，研究小组进行了大规模的比较分析，以确定鹦鹉著名的认知能力是否对其寿命产生影响。他们研究了两个假设。首先，拥有相对较大的大脑可以延长寿命。换句话说，更聪明的鸟类能够更好地解决野外问题并且寿命更长。其次，相对较大的大脑需要更长的时间才能生长，因此需要更长的寿命。对于每个物种，研究人员收集了有关大脑相对大小以及平均体重和发育变量的数据。
然后，他们组合数据并为每个假设运行模型，看看哪个模型最能解释数据。他们的研究结果首次支持大脑尺寸增加可以延长鹦鹉的寿命。由于大脑相对于身体大小的大小可以作为智力的指标，因此这些发现表明，大脑相对较大的鹦鹉具有认知能力，使它们能够解决在野外可能杀死它们的问题。他们可以活得更久。斯米尔说：“这支持了这样的观点，即一般来说，较大的大脑使物种更加灵活，并使它们寿命更长。” “例如，如果他们最喜欢的食物用完了，他们可以学会寻找新的食物。”事物得以生存。”
发育对于延长寿命并不重要
科学家们感到惊讶的是，饮食或发育更大的大脑所需的更多发育时间等因素并没有导致平均寿命更长。斯米尔说：“我们原本预计发育途径将发挥更重要的作用，因为在灵长类动物中，正是这种发育成本解释了大脑大小和寿命之间的联系。”未来，研究小组计划探索鹦鹉的社交性和文化学习是否也有助于延长寿命。
斯米尔继续说道：“大脑较大的鸟类可能会在社会中花费更多的时间来学习已经存在了许多代的觅食技术。这种学习时间的增加也可能解释了更长的寿命，因为它需要更多的时间，但也使得我们人类的独特之处在于它们拥有大量的社交学习技能，我们真的很想知道长寿的鹦鹉是否也有一个“童年”，在这个童年时期，它们必须学习从寻找和打开坚果到所有的事情。最终，我们希望了解是什么进化驱动力创造了一个与我们祖先非常相似的生活史的物种。”
