7月22日消息，2014年，日本软银集团首席执行官孙正义发布了一款名为Pepper的大眼睛机器人，并向与会者描述了曾经只在科幻小说中出现的个人机器人新时代。孙正义当时表示，软银将成为个人机器人时代的行业领导者。
但现在有两位知情人士表示，事实表明软银对Pepper 市场需求的愿景和预期过于乐观。七年后的今天，Pepper机器人依然毫无生气，相关生产线即将关闭，出售的机器人设备也只是用旧零件拼凑而成的过时产品。
今年5月底在巴黎举行的内部会议纪要显示，软银最晚将在2023年停止销售新款Pepper机器人，因为所使用的零部件已经过时。公司管理层告知员工，未来只会销售翻新机器人。
软银对会议的公开记录提出异议，软银机器人首席营销官莲见一隆表示，该公司仍致力于确保Pepper 机器人产品的持续存在，并可能对产品设计进行更改。
Kazutaka Hasumi 表示：五年后我们将继续销售Pepper。
这款机器人是法国机器人公司Aldebaran为软银定制的。孙正义希望Pepper 能够将机器人从工厂工具转变为人们日常生活中的伴侣，就像电脑从办公室进入家庭和消费者的口袋一样。
然而，Pepper 机器人的吸引力受到其基本功能的限制。该产品只能与用户进行基本对话，通过安装在胸前的平板电脑完成简单交互，或者边做手势边唱歌。两位消息人士称，这些机器人经常出现故障。
里昂证券(CLSA) 日本研究主管莫滕·保尔森(Morten Paulsen) 表示，Pepper 尚未升级以承担真正的日常任务。 Pepper 能做的一切，iPad 也能做。
Pepper 机器人的零售价约为1,800 美元，加上每月134 美元的订阅费，对于大多数日本家庭来说是遥不可及的。软银很快被迫将其Pepper 机器人业务重点放在企业领域。最初，佩珀受到商店和餐馆的青睐，它们使用机器人来迎接顾客。
但据知情人士和另外两名知情人士透露，软银和Aldebaran 之间的不良关系正在影响Pepper 的业务发展。
两位消息人士称，软银通过在其手机零售店部署机器人来支持Pepper 机器人的销售。两位知情人士之一表示，最终生产了27,000 台Pepper 机器人。
相关文件显示，近几个月Pepper机器人的销量已降至不足100台。
文件显示，由于未售出产品数量增加，Pepper Robots 的一条生产线去年被关闭。
文件还显示，软银目前库存的Pepper 机器人不足2000 台。其中一位消息人士称，为机器人供电的电池正在老化，安装在机器人胸部的平板电脑仍在运行过时的Android 版本，没有安全更新。
机器人梦想
孙正义自称是一个大话王，并实现了一些原本不可能的事情。比如，他带领软银打破了日本电信行业的市场垄断，或者为愿景基金获得了600亿美元的融资。
孙正义还对热门产品情有独钟。他曾将苹果公司的第一款iPhone打入日本市场。但当软银发布Pepper 机器人时，该公司几乎没有设计和制造产品的经验，更不用说机器人了。
预期的市场需求从未实现。尽管Pepper 机器人帮助孙正义在全世界传播了软银的名字，但客户在租赁期结束时将其归还给软银。
两年前，软银还推出了一款自动吸尘器Whiz，试图重振其机器人业务。另外两名消息人士称，销售人员一直试图说服顾客每月支付500 美元购买一款只能清洁空地板且经常出现故障的产品。
软银机器人首席商务官吉田宪一表示，疫情提振了Whiz的需求，该公司今年4月至6月收到了8000台订单。
两位消息人士称，软银还在考虑其他机器人产品，包括一种可以制作拉面的机器人产品。该公司还销售一款名为Servi 的服务机器人。该机器人由总部位于加州的Bear Robotics 开发，可以为食客送餐。
纯市场投资
软银的机器人业务一直表现不佳，尤其是去年。当时的经济低迷迫使孙正义改变战略并出售资产，以稳定公司的资产负债表，并促使投资组合中的公司优先考虑现金流生成。
上个月有报道称，软银的机器人部门启动了一项全球重组计划，其中包括计划在巴黎裁减一半员工。
吉田健一表示，软银机器人部门已接近盈利，可能会上市。他表示，软银的机器人部门已通过愿景基金转向纯市场投资，并减少了波士顿动力等公司的多数股权，但继续持有一些机器人公司的少量股权。
软银还与日本Iris Ohyama、美国RobotLAB等合作伙伴达成了机器人销售协议。 RobotLAB首席执行官Elad Inbar在接受采访时表示，向企业客户和教育部门销售Pepper机器人有一个利基市场。
他说，我们在这个生态系统中的工作表明这里有市场需求。 （辰辰）
