据悉，科廷大学的研究人员最近帮助解开了地球水源这个永恒的谜团，他们发现太阳是一个令人惊讶的可能来源。由格拉斯哥大学领导的国际研究小组- 包括来自科廷大学空间科学技术中心（SSTC）的研究人员- 发现由来自太阳的带电粒子组成的太阳风是由撞击地球的小行星携带的在太阳系的早期。灰尘颗粒表面会产生水。
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SSTC主任、约翰·科廷杰出教授菲尔·布兰德表示，与太阳系其他岩石行星相比，地球的水非常丰富，海洋覆盖了地球表面70%以上，科学家们很早就意识到所有这一切。确切的来源令人困惑。
“一种现有的理论认为，水是由C 型小行星在形成的最后阶段带到地球的，然而之前对这些小行星的同位素‘指纹’的测试发现，它们平均与在地球上发现的水不同。地球匹配，这意味着至少还有另一个未计算的来源，”布兰德教授说。 “我们的研究表明，太阳风在微小尘埃颗粒的表面产生水，这种同位素较轻的水可能提供剩余的水。”
据了解，这一新的太阳风理论是基于对一颗名为糸川的S型近地小行星微小碎片的逐原子分析，该小行星的样本由日本太空探测器隼鸟号收集并于2010年返回地球。
“科廷大学世界一流的原子探针断层扫描系统使我们能够对糸川尘埃颗粒表面的前50 纳米左右进行令人难以置信的细节观察，我们发现其中含有足够的水，如果按比例放大，它将每立方米岩石大约20 升，”布兰德说。
科廷大学毕业生、现就职于格拉斯哥大学的卢克·达利博士表示，这项研究不仅让科学家对地球过去的水源有了非凡的了解，而且还可以帮助未来的太空任务。
他指出：“宇航员如何在不携带补给的情况下获得足够的水，是未来太空探索的障碍之一。我们的研究表明，在糸川上产生水的相同太空风化过程很可能发生在糸川上。“在其他无空气的行星上，这意味着宇航员也许能够直接从地球表面的尘埃中处理淡水供应。”
