现代养蜂业的逐渐兴起，源于几千年前人们就发现了蜂蜜的用处，以及人类长期以来大量采集蜂蜜的愿望。
在距今8000 年前的西班牙洞穴壁画中，考古学家发现了人类从野生蜂群采集蜂蜜的描绘。值得注意的是，他们在没有养蜂服保护的情况下采集蜂蜜，这表明即使在古代，蜂蜜也是不可抗拒的。
这种带有甜味的金色液体到底是什么？蜜蜂是怎样做到的呢？
顾名思义，蜂蜜的生产是我们称为蜜蜂（蜜蜂属）的一种蜜蜂的特征。它们的一些近亲，例如小麦蜂和大黄蜂，也产生类似蜂蜜的物质。然而，来自蜜蜂的纯蜂蜜有一个显着的特点：它永远不会变质。
佐治亚大学研究蜜蜂疾病和进化的博士后刘易斯·巴特利特（Lewis Bartlett）说：“蜂蜜具有吸湿性，也就是说，它可以吸收空气中的水分。但是当含水量增加以适应酵母的生长时，它就会吸收水分。”会导致蜂蜜发酵，发臭。”蜜蜂生产蜂蜜的自然过程大大降低了蜂蜜的含水量，以至于包括酵母在内的任何微生物都无法在蜂蜜中存活足够长的时间来破坏蜂蜜。只要蜂蜜保持密封，它就会永远保持美味—— 这解释了为什么科学家在干燥的古埃及坟墓中发现了仍然可以食用的蜂蜜！
蜂蜜独特而美味的化学成分是多种因素共同作用的结果。蜂蜜是由工蜂从花朵中采集的花蜜制成的，其主要成分是蔗糖、葡萄糖和果糖。一旦花蜜被带回蜂巢，蜜蜂就会在彼此的嘴之间来回传递花蜜，这一过程称为“营养轴”，有助于降低水位。
然后，工蜂将即将成熟的蜂蜜储存在蜂巢的储存室中，高温进一步导致水分蒸发。一旦水分含量足够低，蜜蜂就会用蜂蜡覆盖蜂蜜。 “整个过程很快，可能不到一周，但这也取决于人群的生物过程，”巴特利特说。
当谈到蜂群内的生物过程时，蜜蜂本身会通过多种方式影响蜂蜜的化学成分。蜜蜂的消化作用可以将花蜜中的蔗糖分解成葡萄糖和果糖。如果停留在这个阶段，就会为酵母等微生物创造最好的食物来源，不利于蜂蜜的储存。
但此时，一是因为蜂蜜的含水量低到足以限制这些微生物的生长繁殖，二是因为蜜蜂在蜂蜜中添加了一种对抗微生物的酶：葡萄糖氧化酶。这种酶促进葡萄糖氧化，产生过氧化氢——，这是一种具有强大抗菌特性的化合物。
总之，蜜蜂利用生物化学和行为的结合将花蜜变成蜂蜜。但他们为什么要这样做呢？事实证明，蜜蜂喜欢蜂蜜的原因和我们一样：它是一种富含糖分的长期食物来源。由于冬天没有花朵可以吃，而且天气太冷，它们无法飞翔，所以它们需要大量的蜂蜜来帮助蜂群度过冬天。
一些养蜂人尝试在蜂蜜生产的某些步骤中代替蜜蜂，这有时是必要的。例如，当天气过于潮湿时，蜜蜂可能很难降低蜂蜜的含水量，因此养蜂人会取出蜂蜜并尝试自行蒸发剩余的水分。然而，一些人认为由此产生的蜂蜜并不完美。 “我真的不喜欢它，”巴特利特说。 “我觉得味道不一样。”
气候变化将改变全球温度和湿度水平，使蜜蜂和养蜂人更难酿造他们都喜欢的蜂蜜。
但考虑到养蜂业从8000 年前西班牙洞穴壁画时代到现在的演变，我们有充分的理由相信，人类的聪明才智和应对气候变化的行动将产生像蜂蜜一样甜蜜的解决方案。
