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使用等离子体质谱法对448 只鸟类的骨骼样本进行分析，发现47% 的秃鹰和46% 的金雕的骨铅浓度超过了慢性铅中毒的临床阈值，这表明长期反复接触铅。健康）状况。这一比例似乎随着年龄的增长而增加。
此外，还有证据表明近三分之一的秃鹰和约7-9% 的金雕出现了急性铅中毒，这表明最近发生了短期的高暴露事件。在某些情况下——25.8%的秃鹰和4.9%的金雕——肝脏中的铅浓度足够高，达到一个非常保守的阈值，超过该阈值通常确定铅中毒是死亡原因。
如果这确实是这些鸟类的死亡原因，研究人员可以确定铅中毒正在抑制秃鹰和金雕的种群增长，分别抑制约3.8% 和0.8%。尤其是秃鹰，在过去一个世纪左右的时间里经历了一段艰难的时期，由于狩猎、滴滴涕中毒和栖息地丧失，秃鹰的数量在20 世纪60 年代末减少到不足500 对。然而，保护工作取得了巨大成功，目前已有70,000 多对繁殖对，这些标志性鸟类现已脱离濒危物种名单。
研究小组将这种铅中毒问题与常用的铅子弹联系起来。研究报告称：“掠食性鸟类和食腐鸟类的铅浓度升高通常是由原发性铅中毒引起的，最常见的是直接摄入弹药中的铅碎片。狩猎季节使用的弹药中的铅，在空间和时间上直接与秃头鹰和金雕等转基因食腐鸟类的捕食生态学研究表明，鹰的急性铅中毒与铅弹药的使用在整个大陆范围内发生时间上存在对应关系。”
该研究的主要作者文斯·斯拉贝博士说：“医学告诉我们，人体的铅含量不存在安全值。” “今天我们还知道，环境中铅的重新分布正在损害北美各地的鹰种群。”
许多猎人认为铅芯子弹更方便使用。当它们击中目标时，铅会分离并破碎成通常远远超过弹头大小的微小碎片。这些碎片会对肌肉、器官和血管造成广泛的损害，通常会导致迅速失去知觉和死亡——但它们通常无法从体内恢复。
因此，一旦猎人在野外给动物穿衣服，留在地上的东西很可能含有大量的铅。作为食腐动物，鹰喜欢吃这些内脏，这似乎是它们摄入铅碎片的地方。
对于猎人来说，一个潜在的解决方案可能是改用铜子弹，一些专家表示，铜子弹近年来已得到显着改进，几乎或与铅芯子弹一样有效。这些子弹在击中目标时不会碎裂，但可以设计成蘑菇状并造成巨大伤害，额外的好处是经常直接穿过动物并留下血迹，否则如果不当场掉落就会消失。非常容易追踪。
“随着越来越多的科学发现，我们猎人越来越了解可预防暴露的细节，”Te Feregrine 基金总裁兼首席执行官、北美非牵头合作伙伴关系联合创始人克里斯·帕里什(Chris Parish) 说。狩猎界有着保护美国野生动物的悠久传统，而我们是解决这一问题的关键。通过北美非牵头伙伴关系的努力，我们发现，只要有正确的信息，猎人和钓鱼者就可以提供帮助。野生动物机构、体育团体和部落社区渴望为改善生态系统和野生动物健康尽自己的一份力量，他们齐心协力，代表北美野生动物提高认识并解决这一问题。”
