研究人员不太可能发现大象和狮子等大型新物种。未知物种可能很小，例如啮齿动物和蝙蝠。有些可能看起来像已知的物种，但基因测试和研究将能够区分它们。
由俄亥俄州立大学学生丹妮尔·帕森斯(Danielle Parsons) 领导的研究小组利用超级计算机分析了4,310 个哺乳动物物种的基因序列，并将其与有关位置、环境和生活史的信息结合起来。研究合著者、俄亥俄州立大学生物学教授布莱恩·卡斯滕斯(Bryan Carstens) 在一份声明中表示：“根据我们的分析，保守估计全世界有数百种未识别的哺乳动物物种。”
虽然整个地球上只有少数物种得到正式描述，但哺乳动物却隐藏得很好，卡斯滕斯估计近80% 的物种已被识别。生物学家将此归因于人类对体型更大、与我们关系更密切的动物的兴趣。
这项研究不仅仅是帮助研究人员估计未知情况。它还预测了未被发现的物种可能出现的地点。一个潜在的热点：热带雨林，这里栖息着大量和种类繁多的哺乳动物。
这项研究可以鼓励科学家继续研究动物世界，并深入研究实际上可能是不同物种的小型哺乳动物。
发现和描述新的哺乳动物物种不仅仅是记录它们。 “这些知识对于从事保护工作的人们来说非常重要，”卡斯滕斯说。 “如果我们不知道某个物种的存在，我们就无法保护它。只要我们将某个物种命名为物种，这在很多法律和其他方面都很重要。”
