百色鱼龙（上）和巢湖鱼龙（下）复原图，石顺义、田村信绘制
2017年，贵州省地质调查局在广西隆林实地考察时发现了疑似脊椎动物的椎骨和肋骨。中国地质大学地球科学学院地球生物学系姜海海、韩凤录、陈岩应邀前去考察发掘化石，经进一步确认为脊椎动物椎骨和肋骨化石。
研究小组利用电锯等挖掘工具打捞出含有化石的围岩，并在中国地质调查局武汉地质调查中心进行修复，历时三个月。研究表明，该化石主要包含躯干前半部，包括前背椎（椎体和椎弓）、肋骨、腹膜肋骨和一块四肢骨。该化石发现于海洋地层中，具有双凹椎体等海洋爬行动物的典型特征。但由于化石没有保存头骨和大部分四肢骨等关键部位的特征，给鉴定带来了一定的困难。
现场研究人员使用电锯等工具来处理化石和周围的岩石。照片由受访者提供
经过多次对比研究，他们最终确定了一些关键特征，例如肋骨近端相对细长且不增厚，腹膜肋骨中部有长而细的突起。 “虽然这个标本没有完整保存，但它具有一些鱼龙特有的特征，与鱼龙等其他海洋爬行动物不同。”韩凤录告诉《中国科学报》。
一头粗壮的百色色鱼龙出现了。照片由受访者提供
韩凤录正在修复化石。庞伟红摄
据悉，鱼龙是繁盛于三叠纪和侏罗纪时期的海洋爬行动物。它们首次出现于大约2.5亿年前，并于9000万年前灭绝，大约与恐龙同时灭绝。它们高度专业化，具有像鱼一样的流线型身体形状、大眼睛和强大的尾鳍。
鱼龙可能是从陆生爬行动物进化而来的，但它们的起源和早期进化仍然是个谜。迄今为止发现的鱼龙最早出现于早三叠世，在日本、加拿大、北欧、中国湖北、安徽等地均已得到正式报道。它们大多是体型较小的个体，体长不超过1.5米。它们的化石材料和分布范围都比较大。有限的。
我国此前发现的早三叠世鱼龙类主要以巢湖龙为代表。这些早期的鱼龙体型较小，大多在1米以下。它们是具有较强区域性分布的动物。它们的游泳和迁徙能力被认为较弱。
此次发现的标本体型较大，估计长度可达3米，比此前在中国发现的早三叠世鱼龙大得多。同时，该标本中保存的四肢骨（鉴定为桡骨）又长又粗，形状非常规则。它在各个方向上都具有高度的对称性。近端关节面稍凸，远端有两块大小相似的骨头。关节面被压平，修复后的外观与现代海豚相似。
庞伟红拍摄的修复化石
近几十年来，我国早三叠世鱼龙化石仅在安徽、湖北两省发现。百色鱼龙是广西首次发现的早三叠世鱼龙化石。拓宽了中国早三叠世鱼龙的地理分布，增加了早三叠世鱼龙的形态多样性。
“与其他早期鱼龙相比，百色鱼龙的前肢骨骼更长、更强，这表明百色鱼龙可能具有更强的游泳能力，可能能够在古特提斯洋中游动更远的距离。同时，百色鱼龙也是中国最大的早三叠世鱼龙，可能在当时的海洋中扮演了高级捕食者的角色。”韩凤录说。
相关论文信息：
https://doi.org/10.7717/peerj.13209
