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虽然大多数动物都有一组特定的神经元来检测每种类型的气味，但蚊子可以通过几种不同的途径接收气味。该研究发表在《科学》杂志《细胞》 上。
“结果表明，蚊子对它们遇到的气味的编码方式与目前已知的其他动物不同，”波士顿大学生物学助理教授、该研究的主要作者之一梅格·杨格尔(Meg Younger)说。
研究小组随后检查了蚊子触角中的气味受体，这些受体与环境中漂浮的化学物质结合，并通过神经元向大脑发送信号。 “我们假设蚊子会遵循嗅觉的中心法则，即每个神经元只表达一种类型的受体，”杨格说。 “但与预期相反，同一神经元中的不同受体可以对不同的气味做出反应。” ”。
这意味着失去一个或多个受体不会影响蚊子接收人类气味的能力。研究人员表示，这种备份系统可能是作为一种生存机制而进化的。 “埃及伊蚊专门叮咬人类，据说它们是这样进化的，因为人类总是靠近淡水，所以蚊子在淡水中产卵，”雅格尔说。研究人员表示，最终，了解蚊子的大脑如何处理人类气味可以用来干预叮咬行为，并减少疟疾、登革热和黄热病等蚊媒疾病的传播。
“控制蚊子的一个主要策略是将它们吸引到陷阱中，并将它们从叮咬人群中移走，”杨格尔说。 “如果我们能够利用这些知识来了解人类气味如何在蚊子的触角和大脑中记录，通过这样做，我们可以开发出比人类更吸引蚊子的化合物，并且我们还可以开发针对那些受体和神经元的驱虫剂。检测人类的气味。”
